Pourquoi vouloir changer de croquettes ?
Avant d’aborder la manière, il est utile de s’arrêter sur la raison. Changer de croquettes n’est pas un acte anodin, c’est souvent motivé par :
- L’évolution de l’âge ou de l’état de santé (passage de junior à adulte, stérilisation, pathologies spécifiques)
- Des problèmes digestifs ou des allergies
- La volonté d’améliorer la qualité nutritionnelle (composition, provenance, marque plus engagée)
- Le renouvellement d’une gamme, une rupture de stock ou une impossibilité d’obtenir la formule habituelle
Selon une étude menée par Wamiz en 2022, près de 42% des propriétaires de chiens et chats ont déjà effectué au moins une transition alimentaire au cours de la vie de leur animal. Cette étape, loin d’être rare, touche donc la majorité des foyers français.
Les risques d’un changement trop rapide
Changer brutalement les croquettes, c’est exposer son animal à plusieurs désagréments qui peuvent vite entacher son confort :
- Diarrhées et troubles digestifs fréquents (chez près d’un animal sur deux selon le Journal of Veterinary Behavior)
- Perte d’appétit par méfiance ou stress face à un aliment inconnu
- Mauvaise assimilation des nutriments, même sur quelques jours
- Rejet total des nouvelles croquettes, pouvant aller jusqu’à la grève de la faim chez certains félins très sensibles...
Chez le chat comme chez le chien, l’estomac et le microbiote intestinal s’habituent progressivement à l’aliment. Un changement rapide bouleverse la flore digestive et met à mal l’équilibre, d’autant plus délicat chez les animaux âgés ou ayant des antécédents de troubles digestifs.
La méthode pour réussir la transition : le protocole progressif
La règle d’or ? La transition progressive ! Cette étape permet au système digestif (enzymes, flore intestinale) de s’adapter à la nouvelle composition alimentaire.
Comment planifier la transition ?
La recommandation standard, soutenue par la majorité des vétérinaires (PetMD), est de réaliser la transition sur 7 à 10 jours. Plusieurs facteurs peuvent néanmoins modifier ce délai : animal sensible, pathologie digestive, ou changement de protéine principale (ex : volaille vers poisson).
| Jour | Part d’anciennes croquettes | Part de nouvelles croquettes |
|---|---|---|
| 1-2 | 75% | 25% |
| 3-4 | 50% | 50% |
| 5-6 | 25% | 75% |
| 7+ | 0% | 100% |
Pour les chats, la transition peut s’étaler jusqu’à 15 jours pour les individus très méfiants ou difficiles.
Conseils pratiques pour faciliter l’acceptation
- Éviter tout autre changement en parallèle : garder horaires, gamelles, environnement identiques.
- Respecter l’appétit : ne pas forcer s’il refuse, mais retirer la gamelle après 20-30 min pour ne pas céder à la facilité ni créer d’association à la mendicité.
- Augmenter l’appétence : humidifier légèrement les croquettes, les chauffer quelques secondes, ou ajouter un peu de bouillon de viande non salé (surtout pour les chats).
- S’assurer du bon dosage : utiliser une balance et ajuster si besoin en discutant avec son vétérinaire.
Que surveiller pendant la transition alimentaire ?
Observez attentivement votre animal pendant la phase de changement :
- Selles : leur aspect est le plus révélateur de la tolérance digestive (consistance, fréquence, traces de sang ou mucus).
- Quantité d’eau bue : certains aliments plus riches en sel ou en fibres peuvent modifier la soif.
- Appétit et humeur : une léthargie inhabituelle ou un refus total requiert d’interroger le vétérinaire.
- Poids : une perte rapide ou inexpliquée, même modérée, n’est jamais anodine chez le chat, qui peut développer une lipidose hépatique en cas d’anorexie sur quelques jours (MSD Veterinary Manual).
- Qualité du poil et de la peau : des démangeaisons ou une chute de poils persistante peuvent signaler un problème de composition ou une intolérance alimentaire.
Les situations particulières : animaux fragiles ou changement imposé
Parfois, il faut changer de croquettes en urgence (réaction allergique grave, prescription médicale). Dans ces cas spécifiques :
- Obéissez aux consignes du vétérinaire : certains régimes se font « d’emblée » mais sous surveillance accrue (notamment maladies rénales, digestives, ou croquettes hypoallergéniques).
- Hydratez bien votre animal : particulièrement lors de troubles digestifs.
- Tenez un carnet d’évolution pour noter chaque réaction, selles, et contacts avec le vétérinaire.
Une étude parue en 2021 dans le Frontiers in Veterinary Science a montré qu’en cas de changement brusque de marque, 39% des chiens souffrent d’au moins un trouble digestif, contre seulement 8% lors d’une transition progressive sur 10 jours.
Décrypter la composition : bien choisir les nouvelles croquettes
Changer d’alimentation est aussi l’occasion de vérifier ce qu’on met dans la gamelle de son compagnon. Les points clés à surveiller :
- Sources de protéines animales nommées (éviter « viandes et sous-produits » non précisés)
- Teneur en protéines, matières grasses, fibres adaptée à l’âge, au poids, au mode de vie
- Présence d’additifs, conservateurs artificiels ou sucres
- Origine des ingrédients : une mention claire des lieux de production peut être un gage de qualité
- Certification vétérinaire ou analyse indépendante (UFC-Que Choisir, PetFood Advisor)
Selon l’Index PetFood 2023, près de 63% des propriétaires sous-estiment l’importance de la composition lors du changement, alors que la digestibilité d’un aliment dépend en grande partie de la qualité des ingrédients utilisés.
Questions fréquentes autour du changement de croquettes
- Mon animal refuse ses nouvelles croquettes. Que faire ? Patience et temps sont la clé. Ne jamais forcer, ni se précipiter sur des « gâteries compensatoires ». Parfois, un ajustement de la méthode ou le retour temporaire à l’ancienne formule peut relancer l’acceptation.
- Combien de temps avant d’observer les effets d’un nouvel aliment ? Les premières modifications (selles, poil, énergie) se voient au bout d’environ 15 jours. Une adaptation complète du microbiote peut demander jusqu’à 6 semaines.
- Y a-t-il des races ou des animaux plus fragiles ? Oui, les petits chiens (type Chihuahua, Yorkshire) et les chats persans, mais aussi tous les animaux seniors et ceux ayant eu des épisodes digestifs antérieurs.
Changer de croquettes, un levier pour la santé et la complicité
Changer de croquettes, c’est bien plus qu’un acte banal : c’est une façon active de prendre soin de la santé, du bien-être et du moral de son compagnon à quatre pattes. En prenant le temps d’observer, de choisir et de respecter le rythme de votre animal, vous favorisez une cohabitation harmonieuse et prévenez bien des désagréments. N’hésitez jamais à faire appel à votre équipe vétérinaire ou à un comportementaliste-nutritionniste en cas de doute ou de difficulté persistante : le bien-être animal mérite toutes nos attentions, jusque dans la gamelle.
