Pourquoi l’âge compte autant dans le choix de la pâtée ?
Chiens et chats n’ont pas les mêmes besoins à toutes les étapes de leur vie. La taille de leurs dents, la puissance de leur mâchoire, la capacité de leur système digestif et leur vitesse de croissance évoluent. Selon l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation), un chaton double son poids de naissance en moins de 10 jours. Chez le chiot, les besoins énergétiques peuvent être jusqu’à deux fois plus élevés qu’à l’âge adulte (source : ANSES, 2021).
- Le jeune animal est en pleine croissance : il a besoin de protéines et de minéraux pour bâtir ses tissus.
- L’adulte doit maintenir sa masse musculaire et limiter la prise de poids.
- Le sénior voit ses fonctions rénales et digestives s’affaiblir : il faut des aliments plus digestes, moins riches en sodium ou en phosphore.
Ne pas respecter ces besoins, c’est risquer carences, surpoids ou maladies chroniques sur le long terme.
Quels critères analyser selon l’âge de son animal ?
Pour un chiot ou un chaton
- Taux de protéines élevé (au moins 28 % sur matière sèche pour le chaton, un peu moins pour le chiot, suivant la taille du chien – source : FEDIAF)
- Apport suffisant en calcium, phosphore et acides gras essentiels (DHA, EPA) pour le développement cognitif et osseux.
- Pâtée texturée finement : facile à mâcher pour leurs petites dents.
- Attention au taux de cendres brutes (pas trop élevé chez le chaton).
Pour un animal adulte
- Apport protéique adapté (26 à 30 % de protéines sur MS pour chiens, 30 à 40 % pour les chats… source : NRC 2006, FEDIAF 2023).
- Limiter les glucides : leur quantité n’a pas à être importante, particulièrement chez le chat (carnivore strict).
- Des fibres pour le transit, mais en quantité raisonnable (trop de fibres peut pousser le chat à moins s’alimenter).
- Équilibre entre oméga-3 et oméga-6 pour l’entretien de la peau, du pelage, et la prévention des inflammations.
Pour un sénior
- Aliment digestible, car absorption moins efficace des nutriments après un certain âge.
- Moins de sodium et de phosphore : protège reins et cœur (~ 0,4 à 0,6 % de phosphore chez le chien âgé, source : WSAVA).
- Enrichie en antioxydants (vitamines E, C, sélénium) pour lutter contre le vieillissement cellulaire.
- Texture souple, facile à lécher ou à mâcher pour les animaux ayant des soucis dentaires.
- Certains formats « pâtée spéciale sénior » intègrent des chondroprotecteurs (glucosamine, chondroïtine) pour le soutien articulaire.
Lire et comprendre les étiquettes : les pièges à éviter
L’affichage « junior » ou « sénior » n’est pas toujours synonyme de formule rigoureuse. Ce qui compte, ce sont :
- Le pourcentage de viande ou de poisson dans la recette (plus il est élevé, mieux c’est)
- L’origine des protéines : favorisez « filets », « muscles », plutôt que « sous-produits animaux »
- La liste des additifs : certains sont utiles (vitamines, minéraux ajoutés) ; d’autres (colorants, sucres ajoutés) sont purement marketing
- Le détail nutritionnel : taux de protéines, lipides, glucides (rarement affiché, mais on peut l’estimer en soustrayant les autres composants de 100 %)
À retenir : une pâtée de qualité laisse peu de place au « remplissage » (céréales, amidon, fibres peu digestes).
Chat VS chien : quelles différences clés par tranche d’âge ?
| Âge | Chat | Chien |
|---|---|---|
| Junior | Besoin de protéines très élevéDoit contenir taurineMoins de lactose | Adapté à la taille adulte finaleSouvent enrichi en calciumPlus d’énergie pour les grandes races |
| Adulte | Apports constants nécessaires — chasse naturelle du surpoidsGlucides limités | Énergie adaptée à l’activité (race, gabarit) |
| Sénior | Moins de phosphore et sodiumParfois enrichi en acides gras oméga-3 | Diminution de la densité énergétiquePrévention du vieillissement et des troubles rénaux |
Un chat âgé de 10 ans ou plus devrait recevoir une alimentation adaptée en teneur en phosphore et être surveillé chaque année sur le plan rénal (source : ISFM, 2021). Les chiens, eux, voient leur « séniorité » varier selon la taille : autour de 8 ans pour un chien moyen, parfois 6 ans pour un grand chien, jusqu’à 10 ans pour un petit chien (WSAVA).
Pâtée industrielle, maison ou vétérinaire : quel format privilégier selon l’âge ?
- Pâtée industrielle : Pratique, si elle est complète et de qualité. Privilégier les marques qui détaillent leur composition et leur sourcing.
- Pâtée vétérinaire : Intérêt pour les animaux malades ou très âgés (insuffisance rénale, diabète, etc.). Formules ajustées aux besoins spécifiques, validées par tests cliniques.
- Pâtée maison : Possible, mais sous encadrement vétérinaire ou nutritionniste, car le risque de carence, chez le jeune et le sénior notamment, est élevé. Selon une étude de l’AFVAC (2022), plus de 85 % des recettes « maison » disponibles en ligne sont déséquilibrées…
La transition alimentaire doit toujours se faire en douceur, sur 4 à 7 jours, pour limiter les troubles digestifs, surtout chez le chaton et le chat senior. La pâtée peut aussi compléter des croquettes pour stimuler l’appétit ou hydrater davantage (surtout pour les chats, sujets aux pathologies urinaires).
Pâtée : quels signaux montrent que la formule n'est plus adaptée ?
Il est essentiel d’observer votre animal et d’adapter l’alimentation dès que certains signes apparaissent :
- Transite ralenti, ballonements, selles molles ou constipation
- Baisse ou hausse soudaine de l’appétit
- Pelage terne, démangeaisons ou poils qui chutent
- Fatigue inhabituelle, prise ou perte de poids
- Chez le sénior, apparition ou aggravation d’affections buccales, douleurs articulaires, ou désintérêt pour la nourriture
En cas de doute, il ne faut jamais hésiter à demander conseil à son vétérinaire ou à un spécialiste en nutrition animale.
Zoom sur l’hydratation : un critère trop souvent négligé
La pâtée, c’est entre 70 et 80 % d’eau, contre 7 à 10 % pour les croquettes. Chez le chat, animal “mal buveur” par excellence, ce format permet de limiter les risques de cystite ou de calculs urinaires tout au long de la vie. D’après une étude publiée dans le Journal of Feline Medicine and Surgery (2021), les chats nourris majoritairement à la pâtée présentent jusqu’à 50 % moins de troubles urinaires bas que ceux nourris exclusivement aux croquettes. Chez le chien sénior, une hydratation supplémentaire peut également aider à prévenir certains problèmes rénaux, surtout si l’animal a un appétit plus capricieux ou des difficultés à se déplacer jusqu’à sa gamelle d’eau.
Des exemples de marques et de gammes à chaque âge (sans publicité cachée)
- Pour les juniors : Royal Canin Mother & Babycat (chaton naissant), Hill's Puppy, Specific Kitten
- Pour les adultes : Granatapet Filet à la carte (chat adulte), Terra Canis Classic (chien adulte), Almo Nature HFC
- Pour les séniors : Virbac Veterinary Senior, Smilla Senior ou Hill’s Science Plan Senior
Ces références sont sélectionnées pour leur clarté de composition, leur taux de protéines adapté à l’âge, et leur richesse en ingrédients essentiels. Il est indispensable d’ajuster toutefois en fonction de la santé spécifique et des goûts de son animal.
L’âge n’est pas le seul critère : état de santé et mode de vie
L’âge n’est qu’un indicateur parmi d’autres. Un chat stérilisé, un chien castré, une femelle en gestation ou lactation, un animal atteint d’allergies ou de maladies chroniques : tous auront besoin d’un ajustement spécifique. Les vétérinaires recommandent d’évaluer la condition corporelle au moins deux fois par an, et d’ajuster la portion ou la formule selon l’évolution du poids, de la musculature, du poil. Dans la pratique, il n’existe pas de « mauvais âge » pour passer à une pâtée adaptée : l’objectif est toujours de respecter l’individu, sa santé, et ses préférences tout en s’appuyant sur les grands repères de la nutrition animale moderne.
Perspectives : accompagner l’évolution et la santé de son animal grâce à l’alimentation humide
Bien choisir une pâtée selon l’âge de son animal, c’est lui offrir un vrai soutien santé, prévenir de nombreux problèmes et renforcer la qualité de votre relation. Un animal qui reçoit un aliment adapté à chaque étape de sa vie aura souvent plus d’énergie, un meilleur système immunitaire et vieillit dans de meilleures conditions. Pour aller plus loin, il peut être pertinent de varier les formats et textures, d’intégrer de temps à autre une ration ménagère équilibrée (toujours validée par un professionnel) ou de réévaluer l’alimentation à chaque étape clé : stérilisation, changement d’activité, passage au grand âge, apparition d’une pathologie. Un aliment humide de qualité, choisi avec soin, se révèle souvent l’un des meilleurs investissements pour le bien-être, la santé et la joie de vivre de votre compagnon à quatre pattes.
