Pourquoi la quantité de nourriture doit-elle s’adapter à chaque animal ?
Chaque chien ou chat est unique : ce qui convient à l’un, même de la même race ou du même âge, ne conviendra pas forcément à l’autre. Cela s’explique notamment par :
- Le métabolisme individuel : certains animaux brûlent plus de calories que d’autres à activité égale.
- La croissance : un chiot ou un chaton grandit rapidement, ses besoins en énergie et en nutriments diffèrent radicalement d’un adulte ou d’un senior.
- Le poids : plus un animal est lourd, plus il aura besoin de nourriture. Mais la composition du repas doit être adaptée aussi (protéines, lipides, glucides...).
- L’activité physique : chiot de race sportive, chat d’appartement ou senior paisible ? Les besoins sont différents.
- L’état physiologique : femelle gestante, animal stérilisé, maladie chronique... tous nécessitent une attention particulière.
Dans la pratique, près de 40 % des chiens (source : Royal Canin 2022) et quasiment 50 % des chats en France présentent un surpoids, essentiellement à cause d’une alimentation trop riche ou en portions trop grandes.
Chats & chiens : grands principes pour ajuster les quantités
Avant de rentrer dans le détail, quelques règles s’appliquent à toutes les espèces domestiques :
- Privilégiez toujours la régularité des repas.
- Pesez la ration avec précision, surtout si votre animal a tendance à l’embonpoint.
- Adaptez systématiquement aux besoins spécifiques de votre animal (âge, poids, activité).
- Ne cédez pas (trop !) à la tentation des friandises et complémentations non contrôlées.
Les besoins caloriques sont exprimés en kcal/jour et dépendent du métabolisme énergétique de base et des facteurs de multiplication (croissance, gestation, activité...).
Comment calculer la ration journalière ?
Différents moyens existent pour estimer la ration. Une méthode simple consiste à partir des recommandations du fabricant, mais il est utile de connaître (et de comprendre) les bases du calcul.
Pour les chiens
- Besoins de base : On estime qu’un chien adulte (entier, à activité physique normale) a des besoins énergétiques journaliers (BEJ) d’environ 95 à 110 kcal/kg (selon NRC – National Research Council).
- Exemple : un chien de 20 kg aura donc un BEJ = 110 kcal x (20) ≈ 880 kcal/jour.
Des tableaux simplifiés (voir plus bas) sont souvent utilisés en pratique.
Pour les chats
- Besoins de base : Chez le chat adulte stérilisé d’intérieur, on compte en moyenne 50 à 70 kcal/kg poids corporel/jour.
- Exemple : pour un chat de 4 kg, soit environ 220 à 280 kcal/jour.
Là aussi, ces valeurs sont à adapter selon l’état physiologique (chaton, gestation, senior) ou les particularités individuelles.
Tableaux indicatifs : comparatif des besoins énergétiques
Voici des repères pratiques pour adapter la ration quotidienne :
| Type d’animal | Poids (kg) | Besoins énergétiques/jour (kcal) | Exemple de ration croquettes* (g/jour) |
|---|---|---|---|
| Chien chiot (2-6 mois) | 5 | 400-530 | 120-160 |
| Chien adulte | 20 | 880 | 280-350 |
| Chien senior | 20 | 700 | 220-260 |
| Chaton (2-6 mois) | 1,5 | 110-150 | 35-50 |
| Chat adulte stérilisé | 4 | 220-270 | 50-65 |
| Chat senior | 4 | 180-220 | 40-50 |
* Ces chiffres sont des moyennes, il est essentiel de vérifier la densité calorique des croquettes utilisées (reportez-vous à l’emballage). Sources : Royal Canin, NRC, Waltham Petcare, Société Française de Nutrition Animale.
Adapter selon l’âge : croissance, maturité et vieillesse
Pour les chiens
- Chiot : jusqu’à 2 fois plus de besoins énergétiques qu’un adulte à poids égal (jusqu’à la puberté). Fractionnez les repas (3 à 4/ jour).
- Adulte : une ration (ou deux) selon le mode de vie. À surveiller de près chez les races sujettes à l’embonpoint, comme le Labrador ou le Bouledogue.
- Senior : besoins caloriques en baisse (jusqu’à -20 %), privilégier une alimentation enrichie en fibres et adaptée pour prévenir la prise de poids ou la fonte musculaire.
À noter : la stérilisation fait baisser les besoins énergétiques de 10 à 30 % selon les individus (source : Afssa).
Pour les chats
- Chaton : croissance rapide, besoin plus élevé en énergie, protéines et calcium. Jusqu’à 4 repas par jour.
- Adulte : ration à ajuster selon l’activité (chat d’extérieur vs. chat d’intérieur), la stérilisation demande une grande vigilance.
- Senior : privilégier une alimentation appétente, facile à mâcher et compatible avec d’éventuels troubles rénaux ou dentaires. Besoins énergétiques souvent réduits de 10 à 20 %.
L’importance de l’adaptation individuelle : signes à surveiller
La meilleure indication reste la silhouette et la vitalité de l’animal. Un dosage parfait se reconnaît à la main :
- Les côtes doivent être palpables sans être visibles.
- La taille doit rester marquée, même chez les races trapues.
- Le pelage reste brillant, la vigueur au rendez-vous.
Un chien ou chat qui réclame ne signifie pas toujours qu’il a faim : l’ennui, le besoin d’attention ou même une routine mal fixée expliquent la plupart des « faims » d’apparence. La prise de poids ou l’amaigrissement rapide doit amener à consulter son vétérinaire.
En pratique : astuces et outils pour calculer et ajuster
- Pesez la ration à l’aide d’une balance de cuisine. Ne vous fiez pas uniquement aux gobelets doseurs, souvent imprécis (source : British Veterinary Association).
- Fractionnez la ration quotidienne en plusieurs repas pour éviter suralimentation et vomissements, surtout chez les chiots, chatons et seniors.
- Pour les aliments humides (pâtée), référez-vous à la densité calorique indiquée et tenez compte de l'eau contenue (souvent 70 à 80 % d’humidité).
- Incorporez certains légumes cuits pour apporter des fibres (haricots verts pour chien en surpoids, par exemple), toujours sans sel ni assaisonnement.
Des calculateurs en ligne fiables existent sur des sites comme Nutrition Clinique Vétérinaire ou sur le site de la Waltham Petcare Science Institute.
Particularités à connaître
- Races miniatures ou géantes : Les besoins énergétiques au kilo varient énormément. Un Chihuahua adulte a besoin de 90 à 100 kcal/jour, alors qu’un Mastiff dépasse fréquemment les 2500 kcal/jour.
- Chats d’extérieur : Leur ration doit être augmentée de 10 à 20 % en période hivernale ou d’activité soutenue.
- Femelles gestantes/allaitantes : besoins jusqu’à 2,5 fois supérieurs en énergie, surtout à la fin de la gestation/allaitement (source : Waltham).
Vers une routine adaptée et un animal épanoui
Maîtriser la quantité à préparer selon le poids et l’âge est un geste d’amour, au même titre que le choix de l’aliment lui-même. Cela nécessite un peu d’observation, parfois quelques ajustements, et beaucoup d’attention aux évolutions de votre animal au fil des saisons et des années.
N’hésitez pas à échanger régulièrement avec votre vétérinaire, à faire évoluer la ration, et à tenir un carnet de suivi du poids pour prévenir tout déséquilibre. Une cohabitation sereine passe par un estomac apaisé et une énergie déployée là où il faut : dans le jeu, l’affection et la complicité.
