Comprendre les besoins différents entre chat et chien
Les chiens et les chats n’ont pas les mêmes exigences nutritionnelles, une évidence souvent négligée. Le chat est un carnivore strict ; son organisme a besoin d’un apport élevé en protéines animales de qualité, mais également de certains acides aminés essentiels, comme la taurine ou l’arginine, qui ne se trouvent que dans la viande (Animal Welfare Veterinary Hospital). Le chien, lui, est un carnivore opportuniste, plus apte à digérer une partie des matières végétales.
- Croquettes pour chien : généralement moins riches en protéines et matières grasses, plus complètes en glucides complexes et fibres, adaptées à leur métabolisme varié.
- Croquettes pour chat : toujours enrichies en taurine, souvent avec un taux de protéines supérieur à 30-35% (sur matière sèche). L’absence de taurine dans l’alimentation du chat peut entraîner une cécité ou des troubles cardiaques.
Un chat ne doit donc jamais manger régulièrement des croquettes pour chien, au risque de carences graves, et vice versa. Même si votre duo partage la gamelle à l’occasion, veillez à différencier leur alimentation.
Avec ou sans céréales : que faut-il privilégier ?
Depuis quelques années, la tendance du "sans céréales" agite le marché des croquettes. Mais faut-il écarter systématiquement les céréales ?
- Les céréales comme le riz, l’avoine ou le maïs sont principalement une source de glucides. Contrairement à une idée reçue, elles ne sont pas toxiques pour la plupart des chiens et chats et peuvent faciliter le transit, si elles sont bien dosées et correctement cuites.
- Les croquettes "sans céréales" (ou "grain free") utilisent souvent la pomme de terre ou les pois comme source d’amidon. Des cas de cardiomyopathies dilatées ont été identifiés chez certains chiens nourris exclusivement avec ces formules, notamment aux États-Unis (FDA - U.S. Food & Drug Administration, 2023).
Le critère principal doit rester la qualité des ingrédients utilisés et l’équilibre global de la recette. L’exclusion des céréales n’est réellement recommandée que chez un animal présentant une sensibilité digestive ou une allergie documentée à un ou plusieurs grains.
Décrypter les étiquettes : comprendre ce que l’on donne à son animal
La lecture de l’étiquette est un exercice souvent déroutant. Quelques points clés pour s’y retrouver :
- Liste d’ingrédients : Les ingrédients sont classés par ordre décroissant de quantité. Une croquette de qualité commence par une source de viande ou de poisson riche, clairement identifiée (poulet, saumon frais…). Les termes flous comme "sous-produits animaux", "viandes et abats", ou "protéines animales déshydratées" doivent inciter à la prudence.
- Teneur en protéines et matières grasses : Recherchez une protéine brute supérieure à 30% pour le chat, et à 25% pour un chien adulte (sur matière sèche, non humide). Les matières grasses sont vitales, mais attention aux excès, surtout pour les animaux stérilisés ou sédentaires.
- Présence de taurine : Obligatoire pour les chats ! Pour les chiens, non essentielle.
- Annonces de « sans colorant, sans conservateur » : C’est un plus, mais la mention naturelle n’est pas une garantie de qualité globale. Certains additifs sont nécessaires à la conservation.
Pour aller plus loin, le site PetFoodIndustry.com publie chaque année des comparatifs de compositions, pratiques pour comprendre les différences entre les marques.
Quelle alimentation pour un chat stérilisé ?
La stérilisation modifie le métabolisme du chat : il a tendance à grossir, souvent avec une appétence accrue. Il est donc préférable d’opter pour des croquettes à densité énergétique modérée (), enrichies en fibres et avec un excellent équilibre minéral pour préserver la fonction rénale et prévenir les calculs urinaires.
- Vérifiez le taux de phosphore : idéalement inférieur à 1% sur matière sèche, pour limiter les troubles urinaires, une pathologie fréquente chez le chat stérilisé (ScienceDirect).
- Contrôlez le ratio protéines/énergie : pour maintenir la masse maigre malgré la restriction calorique.
Croquettes adaptées pour chiots et chatons : soutenir la croissance
Les jeunes animaux ont des besoins intensifiés : énergie, protéines, calcium, phosphore… Les croquettes spécial chiot ou chaton sont formulées pour soutenir leur croissance rapide et renforcer leur système immunitaire.
- Chiens : croquettes riches en protéines (28 à 32%), lipides (15 à 20%), DHA et EPA (oméga 3, pour le développement du cerveau et de la vue), calcium et phosphore équilibrés pour la solidité osseuse.
- Chats : croquettes dépassant souvent 35% de protéines, matières grasses maîtrisées (<20%), et supplémentées en acides gras essentiels et en taurine.
À savoir : les croquettes “universelles” ne sont adaptées ni à la croissance ni à des besoins spécifiques. Privilégiez toujours une phase d’alimentation appropriée à l’âge de l’animal jusqu’à 12-18 mois (pour les races géantes, la croissance se poursuit après un an).
Spécificités des seniors et des animaux en surpoids
L’âge et la prise de poids modifient le métabolisme des chiens et chats. À partir de 7 ans (voire 10 ans pour les petits chiens ou chats), ou si votre animal présente une surcharge pondérale, il est conseillé de :
- Sélectionner des croquettes allégées, à teneur réduite en matières grasses/moyennement élevées en protéines pour préserver la masse maigre.
- Favoriser la présence d’antioxydants (vitamines E, C, sélénium) et de chondroprotecteurs (glucosamine, chondroïtine) pour soutenir le capital articulaire.
- Vérifier que les apports énergétiques sont ajustés à l’activité quotidienne et à la corpulence. Un chien ou chat stérilisé devra manger en moyenne 20 à 25% de calories en moins qu’un animal entier (source : Waltham Petcare Science Institute).
Que penser des croquettes vendues en supermarché ?
Les croquettes dites "grande distribution" sont accessibles et économiques, mais présentent plusieurs limites :
- Composition souvent plus riche en céréales qu’en viande.
- Protéines de moindre digestibilité (sous-produits animaux ou végétaux mal identifiés).
- Conservateurs ou colorants artificiels fréquents.
Elles restent acceptables pour un animal en bonne santé, mais ne sont pas adaptées aux chiens ou chats présentant des besoins spécifiques (allergies, croissance, obésité, etc.). Selon les analyses de Que Choisir, la qualité varie énormément d’une marque à l’autre et il est indispensable de décrypter la composition avant d’acheter.
Croquettes vétérinaires : meilleur choix ou non ?
Les croquettes dites « vétérinaires » (Hill’s, Royal Canin Veterinary, Virbac...) sont conçues pour répondre à des pathologies précises (insuffisance rénale, allergies, troubles digestifs, etc.) ou besoins spéciaux. Leur fabrication obéit à des normes plus strictes, avec une composition testée cliniquement.
- Pour un animal malade ou fragile, leur usage est souvent recommandé, en accord avec votre vétérinaire.
- Pour un animal en parfaite santé, leur intérêt est discutable au regard du prix, même si elles présentent une constance de formule et quelques garanties de fabrication.
Les études publiées dans Vet Record montrent toutefois que certaines gammes vétérinaires classiques n’offrent pas systématiquement un avantage majeur sur les meilleures croquettes « premium » du commerce.
Quantité quotidienne : combien de croquettes donner ?
La ration journalière dépend de plusieurs facteurs :
- Poids de l’animal (idéal et réel)
- Âge, stade physiologique (croissance, gestation, stérilisation, sénior, actif/sportif...)
- Qualité de la croquette (apport énergétique variable selon la recette)
La dose est généralement indiquée sur le paquet. Elle doit être ajustée en fonction de la courbe de poids et de la condition corporelle (échelle de 1 à 9, le 5 étant idéal). À titre indicatif :
- Un chat de 4kg : 45 à 65g de croquettes/jour (selon l’énergie de la formule)
- Un chien de 10kg : 140 à 180g/jour (race standard, activité normale)
Mieux vaut fractionner la ration en 2 ou 3 repas quotidiens, particulièrement pour le chat, afin de limiter le grignotage compulsif et les troubles digestifs.
Changer de croquettes en douceur : mode d’emploi
Modifier brutalement de marque ou de recette peut perturber le système digestif de votre animal et provoquer diarrhées, vomissements, ou refus d’alimentation.
- Transition alimentaire sur 7 à 10 jours :
- Jours 1 à 3 : 75% ancienne croquette, 25% nouvelle
- Jours 4 à 6 : 50% ancienne, 50% nouvelle
- Jours 7 à 9 : 25% ancienne, 75% nouvelle
- Jour 10 : 100% nouvelle croquette
- Surveillez les selles, l’appétit, l’état du poil et l’énergie.
En cas de signe persistant (vomissements, selles liquides prolongées), ralentissez la transition ou consultez.
Comprendre et anticiper les allergies liées aux croquettes
Certaines croquettes peuvent provoquer des réactions allergiques ou des intolérances alimentaires : démangeaisons, chute de poils, vomissements, diarrhées chroniques...
- Les ingrédients en cause sont le plus souvent les protéines (bœuf, poulet, lait, œuf) ou certains additifs (colorants, conservateurs).
- Chez le chien, 65% des cas d’hypersensibilité alimentaire sont dus à une protéine animale, contre 23% dues à une source végétale (AVMA Journal).
Pour les animaux à terrain allergique, des croquettes “mono-protéiques” (une seule source animale) ou hydrolysées peuvent limiter les risques. La consultation d’un vétérinaire est toujours recommandée en cas de suspicion d’allergie.
Marques et rapport qualité-prix : comment faire le bon choix ?
Le marché regorge de marques : Orijen, Acana, Carnilove, Virbac, Royal Canin, Hill’s, Ownat, Josera, etc. Comment identifier celles qui valent vraiment l’investissement ? Voici quelques critères utiles pour juger :
- Composition claire et détaillée : Ingrédient principal d’origine animale clairement cité, taux de protéines élevés, sans excès de glucides.
- Qualité des matières premières : Favorisez les produits à base de viande fraîche ou déshydratée de qualité alimentaire humaine.
- Traçabilité et certifications (label IFS, ISO, ou contrôle vétérinaire indépendant)
Quelques marques se sont distinguées dans les classements indépendants (UFC Que Choisir, 60 Millions de Consommateurs) : Ownat Grain Free, Carnilove, Virbac Veterinary HPM ou Josera NatureCat ressortent régulièrement pour leur bon rapport qualité/prix.
- Des croquettes “premiums” de supermarché (Purina One, Ultima) peuvent être un compromis, pour un budget inférieur à 4€/kg.
- Attention : le prix n’est jamais un gage absolu de qualité. Lisez systématiquement la composition plutôt que de vous fier au marketing.
Vers une alimentation adaptée : garder l’œil sur l’individu
Chaque chien, chaque chat a ses propres besoins et évolue avec l’âge et la santé. Bien choisir ses croquettes, c’est toujours partir de l’animal avant la marque ou la tendance, et accepter de réévaluer régulièrement sa ration au fil des saisons de sa vie.
Le conseil vétérinaire reste précieux, mais l’observation quotidienne de votre compagnon, sa forme, son poil, la beauté de ses selles et son dynamisme seront vos meilleurs indicateurs pour ajuster votre choix, au-delà des promesses de l’emballage.
Les croquettes ne sont pas une solution unique et figée : diversité, adaptation et suivi sont les clefs d’une alimentation vraiment bénéfique à nos chiens et chats.
