Pourquoi la question des céréales dans la pâtée se pose-t-elle aujourd’hui ?
Depuis dix ans, la tendance « sans céréales » s’est imposée en réponse à la demande d’aliments plus qualitatifs et naturels pour animaux de compagnie. L’argument central : le chien et surtout le chat sont des carnivores, pourquoi donc ajouter du blé, du maïs ou du riz dans leur bol ? Mais cette tendance est-elle portée par des données scientifiques, ou s’agit-il avant tout d’un effet de mode marketing ?
- En 2023, 38% des propriétaires de chiens et 41% de propriétaires de chats déclaraient privilégier les aliments « grain free » (source : Pet Market Magazine, 2023).
- Les ventes de pâtée sans céréales ont augmenté de 26% entre 2020 et 2023 sur le marché français (Nielsen, 2023).
- Pourtant, 65% des gammes de pâtée classiques pour chien et chat contiennent encore des céréales à différentes doses (Kantar, 2022).
Pour mieux comprendre les enjeux, il est essentiel de revenir sur la place des céréales dans la nutrition féline et canine.
Le rôle des céréales dans la pâtée : apport ou simple remplissage ?
Les céréales regroupent blé, maïs, riz, avoine, orge, etc. Elles sont intégrées dans de nombreuses recettes de pâtées, à plusieurs titres :
- Source d’énergie rapidement disponible : riches en glucides, les céréales apportent des calories utiles, notamment chez le chien sportif ou très actif.
- Texture et liant : les céréales servent parfois à donner consistance et appétence à la pâtée.
- Coût : les céréales sont également utilisées car elles sont moins coûteuses que la viande, ce qui permet de baisser le prix de revient de la pâtée… mais cela peut amener à des recettes pauvres en protéines animales.
Chien et chat : quelles différences d’assimilation ?
- Le chien (Canis lupus familiaris), contrairement à son ancêtre le loup, digère plutôt bien l’amidon des céréales grâce à plusieurs copies du gène AMY2B, ce qui lui permet de transformer l’amidon en glucose (source : Nature, 2013).
- Le chat (Felis catus), de son côté, reste un carnivore strict. Il digère moins efficacement l’amidon, ayant seulement une faible activité enzymatique pour les glucides – mais il tolère néanmoins les petites quantités de céréales si sa ration reste majoritairement carnée (source : NRC, 2006).
Que contient une pâtée sans céréales ?
Une pâtée sans céréales est formulée sans blé, maïs, riz ou autres graminées. Ces ingrédients sont souvent remplacés par :
- Des légumes féculents (pomme de terre, patate douce, pois, lentilles)
- Une proportion plus élevée de protéines animales
- Des fruits, parfois, pour la texture ou les vitamines
Attention toutefois à la composition : remplacer toutes les céréales par des pommes de terre ou des pois n’augmente pas mécaniquement la teneur en viande, et certaines « grain free » restent pauvres en protéines animales.
Avantages et limites de la pâtée sans céréales
Le choix du « sans céréales » présente des bénéfices… mais aussi des limites, à moduler selon chaque animal :
Les avantages potentiels :
- Plus de protéines animales : bon nombre de pâtées sans céréales affichent un taux de protéines élevé (jusqu’à 12% de protéines brutes contre 6-8% dans certaines gammes standard).
- Meilleure digestibilité pour certains animaux sensibles, notamment les chats souffrant d’intolérance digestive ou de selles molles.
- Réduction du risque d’allergies alimentaires : les céréales (surtout blé, maïs) font partie des allergènes classiques chez le chien, même si cela reste rare (moins de 1% des dermatites atopiques alimentaires). Chez le chat, ces allergies sont encore moins fréquentes (source : ESVCN, 2022).
- Recettes plus naturelles, avec de vrais morceaux de viande et peu d’additifs.
Les limites à prendre en compte :
- Prix plus élevé : les recettes sans céréales coûtent en moyenne 30% plus cher (source : UFC Que Choisir, 2023).
- Excès de glucides issus d’autres sources : certaines pâtées remplacent simplement le blé par des pommes de terre ou pois en grande quantité. Or, un taux trop élevé de glucides n’est pas adapté pour tous les animaux.
- Risques disproportionnés : les vraies allergies aux céréales restent peu fréquentes. Exclure toutes les céréales n’a donc pas toujours d’intérêt médical prouvé.
- Dilution en protéines animales : « Sans céréales » ne veut pas dire « plus de viande ». Il existe des pâtées sans céréales… mais riches en légumes et pauvres en viande.
Les pâtées avec céréales : perte de qualité ou alternative responsable ?
Critiquer l’ajout de céréales est devenu courant, mais tout dépend du type, de la quantité, et du profil de l’animal :
- Source de fibres douces : l’ajout de riz, d’avoine ou d’orge complète apporte des fibres solubles intéressantes, pouvant réguler le transit et diminuer la formation de boules de poils chez le chat.
- Effet rassasiant : les céréales ralentissent le vidage gastrique, amènent une satiété durable, ce qui peut limiter les fringales.
- Bilan énergétique meilleur pour les chiens sportifs : les chiens très actifs tirent profit des glucides rapides pour soutenir l’effort (source : Waltham Centre for Pet Nutrition, 2017).
- Prix accessible : les pâtées avec céréales sont souvent moins chères à quantité de viande équivalente.
Toutefois, la vigilance demeure indispensable sur la qualité et la dose des céréales :
- Des taux excessifs de céréales peuvent diluer la ration en protéines animales et amener un excès de glucides inutiles, source de surcharge pondérale (obésité) ou de troubles digestifs.
- Les céréales raffinées (farine de blé, maïs) n’apportent que peu de nutriments intéressants, contrairement à un riz complet par exemple.
Lecture d’étiquettes : comment reconnaître une bonne pâtée, avec ou sans céréales ?
Qu’elle contienne ou non des céréales, la qualité d’une pâtée dépend avant tout de l’équilibre de sa composition :
- Place de la viande : la viande doit figurer en premier ingrédient, idéalement sous forme « muscle », et représenter > 35% de la recette (pour un aliment humide haut de gamme).
- Teneur en protéines animales : viser 9-12% de protéines brutes sur produit fini pour le chat, 6-10% pour le chien adulte (selon niveau d’activité).
- Taux de glucides : difficilement indiqué mais doit rester inférieur à 20% dans l’idéal – attention aux pâtées « grain free » riches en pommes de terre ou pois !
- Nature des céréales : privilégier les céréales complètes (riz brun, avoine), qui conservent vitamines et minéraux, plutôt que des sous-produits (farine, son).
- Absence d’additifs superflus : moins la liste d’ingrédients est longue et plus elle est transparente, mieux c’est !
Astuce pratique
Pour comparer rapidement, additionnez les pourcentages de viande/muscle et d’ingrédients animaux : s’ils dépassent 60% du total, c’est généralement bon signe. Ensuite, vérifiez l’absence de sucres ajoutés, colorants et exhausteurs de goût.
Cas particuliers : quand faut-il absolument éviter les céréales ?
- Animal ayant déclenché une allergie alimentaire prouvée (diagnostic vétérinaire établi via diète d’éviction strict)
- Problème digestif chronique (colites, diarrhées) en lien identifié avec l’ingestion de céréales
- Prescription vétérinaire spécifique (certains protocoles pour le diabète, la gestion de l’insuffisance rénale, etc.)
Dans tous les autres cas, la question du « sans » ou « avec » céréales se gère au cas par cas, selon la tolérance et les préférences alimentaires de l’animal.
Ce que disent les études et les recommandations d’experts
Les vétérinaires nutritionnistes (AFVAC, ESVCN, NRC) sont unanimes : le plus important pour l’animal n’est pas la présence ou non de céréales, mais :
- La qualité des protéines (animal vs végétal)
- L’apport calorique adapté au mode de vie
- L’équilibre en vitamines, minéraux, acides gras essentiels
À noter, aucune corrélation sérieuse n’a été confirmée entre alimentation « sans céréales » et meilleure santé globale chez les carnivores domestiques, hors allergie ou maladie spécifique (source : American College of Veterinary Nutritionists, 2021).
Résumé et points-clés pour choisir entre une pâtée avec ou sans céréales
- La plupart des chats (carnivores stricts) tireront profit de pâtées sans céréales, majoritairement composées de musculeuses et abats animaux.
- Pour le chien, la céréale (surtout sous forme complète) reste un composant tolérable dans un rationnement équilibré, notamment pour les chiens sportifs ou de grande taille.
- L’intérêt du « sans céréales » est surtout pertinent en cas d’hypersensibilité digestive, d’intolérance ou d’allergie avérée.
- La qualité de la viande, l’équilibre entre protéines et glucides, et la liste d’ingrédients transparente comptent davantage que le simple critère « avec/sans céréales ».
- Mieux vaut une pâtée avec un peu de céréales de qualité et 65% de viande, qu’un « grain free » où la viande représente 35% et le reste n’est que légumes féculents.
Perspectives : comment suivre les besoins évolutifs de votre animal ?
Chaque animal évolue avec l’âge, le mode de vie, la santé. L’idéal est de réévaluer sa ration régulièrement avec un vétérinaire, surtout si son poids, son appétit ou son état général changent. Quelle que soit l’option, la meilleure alimentation reste celle qui convient à votre compagnon, qui nourrit sa santé, son énergie et son plaisir de manger au quotidien.
- Besoin d’aller plus loin ? Consultez la rubrique nutrition ou demandez conseil à un professionnel en cas de doute particulier sur la ration.
- À surveiller : la composition précise, les sources de protéines et la transparence de la marque.
Au final, choisir entre pâtée avec ou sans céréales, c’est comprendre les besoins uniques de votre animal et comparer les produits au-delà des slogans. Un vrai geste d’amour… gourmand et responsable !