Les rôles du calcium : un point commun, des subtilités d'espèce
Si le calcium est si crucial, c’est avant tout parce qu’il entre à la fois dans la constitution des os, des dents, dans la contraction musculaire, la coagulation du sang et la transmission nerveuse. Chien et chat partagent donc le même principe de base : sans calcium, pas de croissance harmonieuse, pas de mobilité, pas de santé durable. Mais les exigences, elles, varient nettement.
- Chez le chat, carnivore strict, le calcium intervient aussi dans la prévention des troubles urinaires.
- Chez le chien, omnivore adapté, son rôle est plus lié à la gestion de la croissance osseuse et au soutien articulaire, en particulier chez les grandes races.
Pourquoi le chat a-t-il des besoins différents ?
Le chat est avant tout un carnivore strict, ce qui signifie qu’en milieu naturel, il consomme quasi exclusivement des proies animales : rongeurs, oiseaux, petits reptiles. Le ratio phosphocalcique (rapport phosphore/calcium) contenu dans ses proies diffère de celui d’un régime omnivore ou flexitarien. En outre, les chats sont peu enclins à consommer des sources végétales riches en calcium, leur alimentation doit donc compenser via des produits d’origine animale, mais en proportions équilibrées.
Les principales spécificités du métabolisme félin concernant le calcium sont :
- Un rapport calcium/phosphore plus serré : Le ratio idéal pour un chat adulte se situe autour de 1,2:1 (calcium:phosphore) (NRC, Nutrient Requirements of Cats (2006)).
- Un risque élevé de calculs urinaires : En cas d’excès de calcium, le chat développe plus facilement des urolithiases ou calculs vésicaux, car son pH urinaire est naturellement plus acide.
- Un besoin en taurine élevé : Indirectement, l’équilibre calcique influe sur plusieurs réactions métaboliques spécifiques au chat, notamment la digestion des graisses et des protéines animales.
Et le chien, alors ? Un autre rapport au calcium
Le chien, bien qu’issu du loup, a évolué pour digérer des menus variés, y compris certains végétaux. En conséquence, non seulement son système digestif est plus souple, mais il tolère des écarts plus larges en termes d’apports minéraux.
- Ratio calcium/phosphore : Chez le chien adulte, ce ratio recommandé va de 1:1 à 2:1 (NRC, Nutrient Requirements of Dogs (2006)), c’est-à-dire que le chien digère et gère mieux une variation dans l’apport.
- Sensibilité accrue chez les chiots de grande race : Un excès de calcium peut conduire à des problèmes de croissance, notamment des dysplasies articulaires et des troubles osseux comme l’ostéochondrose (MSD Veterinary Manual).
- Risque de carence plus faible chez l’adulte, mais attention chez la chienne allaitante ou gestante, où les besoins montent en flèche.
Apports quotidiens recommandés : chiffres et repères
Les besoins évoluent selon l’âge, le stade physiologique (croissance, gestation, séniorité) et la taille de l’animal. Voici un tableau comparatif, basé sur les recommandations du National Research Council (NRC, 2006) et de la Fédération Européenne de l’Industrie des Aliments pour Animaux Familiers (FEDIAF, 2023) :
| Chien adulte (10 kg) | Chat adulte (4 kg) | |
|---|---|---|
| Calcium minimum (mg/kg poids corporel/jour) | 50 | 75 |
| Calcium recommandé (mg/jour) | 500 (pour 10 kg) | 300 (pour 4 kg) |
| Ratio calcium : phosphore recommandé | 1:1 à 2:1 | 1,2:1 |
- Chez le chaton, les apports montent à minimum 1,2 g de calcium pour 1000 kcal d’aliment.
- Chez le chiot, selon la race, cela peut atteindre 3 à 4 g de calcium/jour pour un berger allemand en croissance (Waltham Petcare Science Institute).
Excès et carence : quels risques pour chaque espèce ?
Chez le chien : excès surtout dommageables pour les chiots
- Excès : Provoque des ostéodystrophies nutritionnelles, des déformations osseuses, des retards de croissance, en particulier chez les grandes races. Le surdosage chronique est responsable, par exemple, d’ostéochondrose disséquante et de dysplasie de la hanche.
- Carence : Engendre rachitisme, faiblesse musculaire, nervosité, troubles de la reproduction, mais cela reste rare avec une alimentation équilibrée et industrielle adéquate.
Chez le chat : attention au risque de calculs urinaires
- Excès : Génère une augmentation du calcium urinaire (calciurie) et facilite la formation de cristaux de struvite ou d’oxalate, problématique surtout chez les animaux stérilisés (IVIS, Veterinary Clinical Nutrition).
- Carence : Rare mais peut survenir chez les chats nourris exclusivement avec de la viande sans os, entraînant une décalcification osseuse, une fragilité dentaire et une faiblesse musculaire.
Pourquoi ne pas donner la même alimentation à un chien et un chat ?
Il n’est pas rare d’observer, au quotidien, chats et chiens grignoter dans la gamelle du voisin. Pourtant, l’idée que « ce qui convient à l’un convient à l’autre » peut causer de sérieux déséquilibres, particulièrement en matière de calcium. Les aliments industriels formulés pour chaque espèce respectent des cahiers des charges précis :
- Pour le chat : Teneur en calcium, en phosphore et pH urinaire contrôlés, association systématique avec d’autres micronutriments essentiels (taurine, arginine, acide arachidonique...)
- Pour le chien : Quantités et ratio ajustés selon la race, l’âge, le mode de vie, et compléments éventuels pour les stades physiologiques spécifiques
Un chat nourri avec de la nourriture pour chien manquera de calcium, de taurine et souffrira de carences sérieuses. Inversement, un chien nourri régulièrement avec de la nourriture féline pourrait subir un excès de certains minéraux et micronutriments.
Une histoire de ratios, mais pas seulement
Au-delà des quantités, c’est le rapport entre le calcium et le phosphore qui pèse dans la balance. Un mauvais équilibre entrave l’absorption du calcium ou provoque sa fuite. L’exemple du chat, dont la capacité à acidifier son urine protège partiellement contre certains cristaux, montre que le « régime universel » n’existe pas. Chez le chien, c’est la robustesse digestive et la diversité des aliments acceptés qui font la différence.
Comment garantir un apport équilibré à son animal ?
- Privilégier des aliments formulés pour l’espèce : croquettes et pâtées du commerce respectent les derniers standards FEDIAF et NRC.
- Attention aux régimes maison : Les rations ménagères non équilibrées sont la première source de carences ou d’excès. Une consultation avec un vétérinaire nutritionniste est indispensable si l’on opte pour ce type d’alimentation.
- Éviter les compléments arbitraires : Toute supplémentation doit être personnalisée et motivée par un bilan vétérinaire précis.
- Adapter selon les étapes de vie, la croissance, la gestation, la lactation, la convalescence… augmentant très sensiblement les besoins de calcium.
Tableau de synthèse : différences majeures entre chien et chat pour le calcium
| Aspect | Chien | Chat |
|---|---|---|
| Type d’alimentation | Omnivore à tendance carnivore | Carnivore strict |
| Sources naturelles de calcium | Proies animales, végétaux, os, compléments | Proies animales, os |
| Risques principaux en cas d’excès | Troubles osseux, croissance anormale, articulations | Calculs urinaires, troubles rénaux |
| Risques principaux en cas de carence | Rachitisme, faiblesse musculaire | Déminéralisation osseuse |
Pour aller plus loin
- Nutrient Requirements of Dogs and Cats (NRC, 2006)
- FEDIAF, Guidelines for Complete and Complementary Pet Food
- Waltham Petcare Science Institute
En respectant les apports spécifiques de chaque espèce, on prévient de nombreuses maladies évitables et l’on garantit à son compagnon une vie pleine de forme, d’agilité et de joie. L’important est de toujours partir des besoins réels, jamais d’improviser. Les différences entre chiens et chats, jusque dans leur bol, sont la clé d’une cohabitation harmonieuse et durable.
